Die Italienerin Maria Montessori wurde am 31. August 1870 in Chiaravalle/Ancona geboren.

Sie studierte Naturwissenschaften und Medizin in Rom. 1896 wurde Maria Montessori als erste Ärztin Italiens gefeiert. Zunächst arbeitete sie in einer Psychiatrischen Klinik in Rom und befasste sich im Zuge der Beobachtung sogenannter idiotisch wirkender Kinder mit den Schriften von Itard (1774-1838) und Séguin (1812-1880), den französischen Begründern der modernen Heilpädagogik. Beide entwickelten ein bis heute modernes, auf der Sensomotorik fußendes Förderkonzept sowie didaktische Materialien.

In den folgenden Jahren widmete sich Montessori vielfältigen beruflichen Tätigkeiten und verfasste wissenschaftliche Arbeiten u.a. in Pädagogik, Experimentalpsychologie und Anthropologie. Schließlich wandte sie sich ganz der Pädagogik zu und eröffnete im Jahre 1907 das erste Kinderhaus mit dem Namen Casa Dei Bambini in einem Elendsviertel in Rom. Sie gab den Kindern zunächst didaktisches Material von Séguin, mit dem diese experimentierten. Hierbei macht Montessori eine ihrer wichtigsten Entdeckungen, der Polarisation der Aufmerksamkeit. Diese bedeutet, dass ein Kind sich mit entwicklungsgemäßem Material bis zur Weltvergessenheit konzentriert, Spiel- und Lernhandlungen übend wiederholt und neue Kompetenzen entwickelt. Diese Konzentrationsfähigkeit wurde zentrale Grundlage für Montessoris weitere pädagogische und wissenschaftliche Arbeit. In den darauf folgenden Jahren erprobte sie ihr pädagogisches Konzept und entwickelte es stets weiter. Ihre Pädagogik zeigte Erfolge und machte sich von nun auf den Weg, die Welt zu erobern.

Montessori-Kinderhäuser und Montessori-Schulen wurden und werden in allen Teilen der Welt gegründet, und Montessori-Gesellschaften entstanden. Montessori unterrichtete selbst viele ErzieherInnen und LehrerInnen in ihrer Methode, und die heutigen Montessori-Lehrgänge finden viele TeilnehmerInnen. Maria Montessori verstarb 1952 im niederländischen Nordwijk an Zee.

Aktuell befassen wir uns mit der Kritik an Montessori und haben hier eine Zusammenstellung an lesenswerten Artikeln.